В начале 1980-х годов в США волна уличной преступности и частые случаи, когда преступники уходили от наказания из-за ошибок судебной системы, породили массу общественных протестов и подтолкнули создателей к съемке жестких, нелицеприятных картин о цене справедливости. «Каратели» вошли в число самых известных представителей этого направления в жанре боевиков того времени.
Экранизация классического романа Микки Спиллейна о частном детективе Майке Хаммере, в главной роли которого выступил сам автор книги. Действие разворачивается в начале 1980-х в Нью-Йорке: в одном из неблагополучных отелей выстрелом в живот убивают однорукого следователя Джека Уильямса, который был не только коллегой, но и близким другом Майка Хаммера, вместе с ним прошедшим всю Вьетнамскую...