Действие фильма разворачивается в Вене накануне Второй мировой войны, когда город ещё не ощутил на себе всю тяжесть грядущих событий, а в его тихих улочках можно было встретить и тех, кто уже изменил ход мировой культуры. Главный герой — семнадцатилетний Юрген, который отправляется в столицу Австрии работать продавцом в табачную лавку, чтобы заработать на содержание своей семьи.
Роман Коглер только что вышел на свободу после отбывания срока в колонии для несовершеннолетних правонарушителей, но перспектив в обычной жизни у него практически нет: он замкнут, не умеет общаться с окружающими, у него нет близких людей и поддержки, которые могли бы помочь ему встроиться в общество.