Фильм снят по реальным событиям, произошедшим в высших кругах Вашингтона в конце XX века. Главный герой — двадцатишестилетний Альбрехт Мут, амбициозный карьерист, который соблазняет 71-летнюю вдову Виолу Драт, женщину из влиятельной политической семьи, и делает ей предложение, несмотря на огромную разницу в возрасте и статусе.
События разворачиваются на безлюдной лесной дороге, где после внезапной поломки автомобиля остаются не очень ответственная молодая мать и её 10-летняя дочь. Девушка только что забрала ребёнка из школы, и поездка, которая должна была быть короткой, превращается в ловушку: выясняется, что машина наехала на раненого волка, которого до этого загрызло животное гораздо больших размеров.
После лекции о принципах работы желтой прессы группа студентов факультета журналистики решает провести собственный эксперимент: они хотят на собственном опыте понять, как быстро распространяются слухи и какими неожиданными подробностями они могут обрастать в небольшом университетском городке. Для эксперимента они выбирают известную в окружении красавицу, которая после вечеринки, где она выпила...