1846 год, разгорается американо-мексиканская война, а ряды армии США наполнены тысячами ирландских иммигрантов, большинство из которых — католики. Они сталкиваются с жестоким унижением и дискриминацией со стороны протестантских офицеров, жестокими наказаниями за малейшие проступки, полным отсутствием прав, которые есть у коренных американцев.
Один из ключевых проектов военной фантастики конца 70-х — начала 80-х, «Последний отсчет» получил широкую известность во многом благодаря полноценному участию ВМФ США в производстве: для съемок был задействован действующий атомный авианосец «Нимитц», что придало картине уникальную достоверность в изображении быта и работы экипажа крупного надводного корабля.