Лента снята по мотивам одноименного романа французского писателя эпохи Просвещения Дени Дидро, который в XVIII веке был запрещен к распространению из-за резкой критики церковных порядков и произвола монастырской иерархии. Режиссером выступил Гийом Никля, для которого эта работа стала полнометражным дебютом.
Действие картины разворачивается в 1959 году, в разгар алжирской войны, которую руководство французской армии официально называло операцией по «умиротворению территорий». В подразделение, расквартированное в горах Алжира, прибывает молодой лейтенант Террьен — выпускник военного училища, который приходит на фронт с четкими идеалистическими представлениями о воинском долге и чести.
Действие разворачивается в насквозь промокшем от дождя Париже, где три молодых человека с абсолютно разным прошлым оказались на дне одновременно. Албанец Родольфо приехал покорять столицу искусств, француз Марсель уже давно живет в съемной квартире на окраине, а ирландец Шонар только что выбил окно в кафе, потому что не мог заплатить за стакан вина.