Фильм снят по повести Юрия Яковлева «Кладбищенские сфинксы», режиссерское видение Хуци Кваркхия сочетает в себе лаконичный сюжет и глубокое погружение в внутренний мир подростка, сталкивающегося с последствиями собственных решений. Пятнадцатилетний Руслан Чутко живет в обычном советском районе, увлекается детективными романами и мечтает стать «санитаром общества», как его любимые герои-борцы...
Действие разворачивается в 1944 году, когда война еще не закончилась, а населенные пункты на освобожденных территориях лежат в руинах. Сержант Василий Калина, прошедший госпиталь после ранения, возвращается в родную деревню Пасторонь, но не находит знакомых с детства улиц и домов: отступая, немецкие войска сожгли почти все постройки и заминировали окружающие поля.