Действие фильма разворачивается в разгар Второй мировой войны, в 1942 году, когда нацистская машина смерти уже набрала полную мощность, а правда о массовых уничтожениях в концентрационных лагерях оставалась скрыта от большинства мировых лидеров. В центре истории — реальный персонаж Курт Герстейн, нацистский офицер, который после посещения лагеря смерти Бельжец и наблюдения за процессом...
Съемки этой эпической ленты заняли несколько лет, а её бюджет стал одним из самых больших в истории кино на момент премьеры 1963 года. Режиссер Джозеф Манкевич создал масштабную картину о Древнем мире, в которой каждый кадр продуман до мелочей: от роскошных костюмов египетской царицы до грандиозных декораций дворцов и римских форумов.
Действие картины разворачивается в Иерусалиме 26 года нашей эры, когда Иудея уже несколько десятилетий находится под властью Римской империи, и местное население страдает от произвола оккупационных властей. Два друга детства — Бен-Гур, представитель знатного иудейского рода, и римский трибун Мессала, который сделал быструю карьеру в римской администрации, — встречаются после долгой разлуки...