Этот фильм основан на реальных событиях 1820 года, которые стали отправной точкой для создания Германом Мелвиллом знаменитого романа «Моби Дик». История разворачивается вокруг экипажа китобойного судна «Эссекс», которое во время промысла в Тихом океане подверглось неожиданной атаке разъяренного кашалота.
