Действие картины разворачивается в 1959 году, в разгар алжирской войны, которую руководство французской армии официально называло операцией по «умиротворению территорий». В подразделение, расквартированное в горах Алжира, прибывает молодой лейтенант Террьен — выпускник военного училища, который приходит на фронт с четкими идеалистическими представлениями о воинском долге и чести.
Режиссер Ален Корно создал масштабную военно-историческую драму, действие которой разворачивается на фоне французской колониальной экспансии в Северной Африке в начале XX века. Главный герой — молодой лейтенант Шарль Саган, который устал от однообразной жизни в гарнизоне на родине и решает отправиться служить в отдаленный форт, затерянный среди бесконечных песков Сахары.