Фильм стал режиссерским дебютом Стивена Заилляна, известного также как сценарист лент «Шпион, который меня знал» и «Мюнхен», и снят по реальным событиям из жизни юного шахматного гения Джоша Вайцкена. История разворачивается в Нью-Йорке, где обычные американские родители замечают у своего десятилетнего сына невероятные способности к шахматам, о которых раньше никто не подозревал.
Когда у действующего президента США во время официальной поездки случается внезапный удар, его ближайшие помощники оказываются перед сложным выбором: сообщать общественности о проблеме и рисковать своим влиянием, или искать быструю замену, которая не вызовет лишних вопросов. Их выбор падает на Дэйва Ковика, обычного человека, который руководит небольшим агентством по найму временного персонала...
Снятый совместно австралийскими и американскими кинематографистами фильм основан на реальных событиях, которые развернулись в США в середине 1980-х годов. У пятилетнего Лоренцо Одоне диагностируют адренолейкодистрофию — редкое наследственное заболевание, поражающее нервную систему и вызывающее быстрое ухудшение состояния здоровья.