«Река» — дебютная полнометражная работа режиссёра Марка Райделла, который впоследствии получил широкую известность благодаря фильму «Пока не наступит ночь». Американская драма 1984 года строится вокруг реального конфликта, с которым сталкиваются сотни фермерских семей по всей США в период активного строительства инфраструктурных объектов в сельской местности.
Этот фильм относится к поджанру рождественского хоррора, который активно развивался в американском кинематографе 1970-1980-х годов, и выделяется на фоне других работ категории личной предысторией главного антагониста. Действие открывается с кануна Рождества 1947 года, когда маленький Гарри становится случайным свидетелем интимной сцены между своей матерью и незнакомцем в костюме Санта-Клауса.