Фильм известного китайского режиссера Цзя Чжанкэ, получившего мировое признание за честные, не приукрашенные портреты современного Китая, построен на четырех пересекающихся историях из разных провинций страны. Шахтер Дахай из Шаньси годами пытался бороться с коррупцией деревенского руководства, которое присваивает средства, выделенные на развитие населенного пункта, но когда официальные жалобы...
Действие фильма разворачивается накануне полного затопления древнего города Фэнцзе, который остался на пути строительства нового мощного гидроузла в ущелье Санься. Вся округа наполнена шумом строительной техники, повсюду идут работы по сносу покинутых домов, а местные жители массово переселяются в новые районы, оставляя за спиной дома, в которых жили целые поколения.