Фильм сочетает элементы классического боевика о вторжении пришельцев, мрачного триллера, космического хоррора и научной фантастики, создавая напряженную историю о внезапной угрозе из космоса. Космический шаттл терпит аварию и падает в воды у западного побережья США, после чего пятеро членов экипажа выбираются из воды в полуживом состоянии и доставляются на военную базу.
Режиссер Джон Сэйлс, известный впоследствии по картине «Возвращение домой», создал в 1984 году ленту, где социальная сатира плавно переплетается с фантастической предпосылкой, без лишних спецэффектов и громких сюжетных поворотов. Главный герой — беглый раб с чужой планеты, который совершает вынужденную посадку на Землю, но ни один из обычных жителей Нью-Йорка не замечает в нем ничего...