Действие картины разворачивается в Мумбаи середины XX века, в квартале Камлапур, где работали десятки публичных домов, а местные жительницы практически не имели никаких прав и зависели от воли сутенёров и коррумпированных полицейских. Главная героиня, Гангубай Катавади, попадает сюда совсем юной: её родители продали её незнакомцу, который обещал выдать её замуж за богатого человека, а на деле...
История рассказывает о молодой католической монахине, которая решает покинуть привычную жизнь в Ирландии и отправиться в Индию, чтобы преподавать в школе для детей из бедных семей в Калькутте. Вскоре она понимает, что помощь нужна не только детям, но и тысячам бездомных, больных и отверженных, которые живут на улицах города, не имея даже самого необходимого.