Сериал является экранизацией популярных романов шведской писательницы Лизы Маркалунд, действие которых разворачивается в суровых северных регионах страны. Главная героиня, Ребекка Мартинссон, добилась успеха как адвокат в престижной стокгольмской юридической конторе, много лет не поддерживала связь с родным городком, где провела детство, и старалась строить жизнь, не оглядываясь на прошлое.
Выход этого фильма в 1957 году стал поворотным моментом в карьере Ингмара Бергмана и мировом кинематографе в целом: картина получила главный приз Венецианского кинофестиваля, а её режиссёр сразу занял место среди самых влиятельных авторов XX века. Действие разворачивается в XIV веке, когда Европу сотрясает эпидемия чумы, а разорённая Швеция переживает самые тяжёлые времена.