Фильм является экранизацией первой части популярной серии детских романов Дэниела Хэндлера, написанных под псевдонимом Лемони Сникет, и вышел на экраны в 2004 году под руководством режиссера Брэда Силберлинга. После пожара, который унес жизни родителей, юные братья Вайолет и Клаус, а также их маленькая сестричка Солнышко попадают под опеку к таинственному Графу Олафу.
Хоакс – обычный подросток, над которым издеваются в школе, у которого нет близких друзей и куча личных проблем, которого с полным правом можно назвать неудачником. Всё меняется, когда он находит старую рекламную листовку с предложением позвонить по номеру 976-ЗЛО и получить необычные услуги, о которых не пишут в школьных учебниках.