1921 год, родовое поместье в Германии, где юная Софи отмечает совершеннолетие — важное событие, которое должно определить ее будущее. Четверо претендентов на ее руку: Тоби, адмирал фон Шнайдер, Поммерой и Уинтерботтом, оказываются в одном доме, и каждый готов на все, чтобы понравиться девушке и получить ее согласие на брак.
История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.