Действие западногерманского фильма разворачивается в стенах закрытой элитной частной школы, где учатся дети из самых богатых и влиятельных семей страны. Главный герой — обычный подросток из привилегированной среды, который вместе с близкими друзьями замечает, что в учебном заведении происходят вещи, не вписывающиеся в логику обычной жизни: странные исчезновения учеников, необъяснимые смерти...
Успешный живописец Дэвид переживает тяжелейший кризис после гибели семилетней дочери, случившейся из-за его опрометчивого решения отправить ребенка домого одного в роковой день. Он винит себя за произошедшее, его отношения с женой разрушены, творчество не идет, а постоянные кошмары и чувство вины не дают ему жить дальше.
Давид Керн — обычный официант, который не мечтает о литературной славе и даже не очень любит читать. Единственное, что для него действительно важно, — это Мария, девушка, которая обожает книги и кажется ему совершенно недостижимой. Однажды, разбирая старый шкаф в квартире, Давид находит рукопись неопубликованного романа и решает показать её Марии, чтобы произвести на неё впечатление.