Драматическая история двух женщин, которые одновременно оказались на вершине власти в эпоху, когда женское правление считалось из ряда вон выходящим и вызывало ярость у части дворян и простолюдинов. Их противостояние длилось десятилетиями и переплеталось с религиозными конфликтами, интригами при дворах и борьбой за влияние в всей Европе.
Совместный проект австрийских, британских, западногерманских, итальянских, марокканских, нидерландских, американских, французских и чешских кинематографистов, вышедший на экраны в 1994 году, основан на ключевом сюжете из Книги Бытия, посвященном жизни библейского патриарха Иакова, родоначальника израильского народа.
Действие фильма разворачивается в элитном британском колледже 1930-х годов, где главный герой — молодой талантливый студент Гай Трипп — получает образование в условиях строжайших правил, тотального контроля над всеми сферами жизни учеников и системы доносительства, которая поощряет за любые отступления от общепринятых норм.