Действие разворачивается в Нью-Йорке конца 1990-х, когда город еще не утратил специфическую атмосферу криминальных разборок на каждом углу. Главный герой Хэнк когда-то подавал большие надежды как бейсболист, но травма положила конец его спортивной карьере, и теперь он сводит концы с концами, работая в баре, общаясь с любимой девушкой Ивонн и каждый вечер звонит матери, которая до сих пор...
«Плохой лейтенант» — второй полнометражный фильм Абеля Феррары, вышедший в 1992 году и ставший одним из самых ярких представителей независимого американского кино 90-х. Главную роль исполняет Харви Кейтель, чей образ коррумпированного нью-йоркского полицейского вошел в число самых запоминающихся в его карьере.