Готэм начала 1980-х — город, раздираемый социальным неравенством и отчаянием, где каждый следующий день становится все сложнее для тех, кто не имеет денег и поддержки. Именно в таких условиях разворачивается история Артура Флека, молодого человека с психическим заболеванием, который живет со своей больной матерью и мечтает сделать мир немного добрее.
Действие фильма разворачивается в 1965 году в Бруклине, в недавно открывшемся католическом колледже, который начал принимать учеников из разных социальных слоёв. Главный герой — тихий и не слишком уверенный в себе подросток, который переехал сюда вместе с родителями и вынужден осваиваться в совершенно новом для себя учебном заведении.