Картина основана на реальных событиях 1985 года, когда с орбитальной станции «Салют-7» внезапно прекратилась связь: оборудование отказало, и глыба металла массой 20 тонн начала неконтролируемо дрейфовать над планетой. Если экипаж не успеет исправить ситуацию, обломки станции упадут на населённые пункты, а советская космическая программа получит удар, от которого не сможет оправиться годами.
Действие картины разворачивается в первой половине XIX века, когда молодой Николай Гоголь только начинает свою литературную карьеру и работает мелким писарем в одном из петербургских ведомств. У юного литератора бывают странные припадки, во время которых он видит образы, невидимые для окружающих, и может контактировать с персонажами из потустороннего мира.