Обычный день отчисленного из школы Ли Кигана, который и без того считал свою жизнь законченной, резко меняется, когда на улицах появляются первые зараженные, а общество быстро разрушается до состояния анархии. Через три недели после начала эпидемии мир превратился в опасное место, где на каждом шагу подстерегает угроза, а старые правила перестали работать — Ли хоронит отца, и мать, служащая в...
Действие разворачивается в канун Рождества в Манчестере, где серые зимние улицы наполняются огнями праздничных витрин и предвкушением чуда. В одном из темных переулков внезапно появляется незнакомец, который совершенно не помнит ни своего имени, ни того, как он попал в город, ни что происходит вокруг.
Жизнь молодого лондонского фотографа Джима состоит из серии мелких разочарований: его снимки не вызывают интереса у издателей, он вынужден снимать уличных бомжей за гроши, а вокруг он видит только жестокость, равнодушие и уродство большого города, которое никак не может запечатлеть так, как видит сам.
Действие разворачивается в апреле 1814 года, когда Франция уже почти потеряла последние оплоты, поддерживающие Наполеона Бонапарта. Последний лояльный императору город пал, и для британских войск, в том числе для прославленного полковника Ричарда Шарпа, война кажется оконченной — но старый недруг, майор Дюко, готовит ему новую ловушку.