Действие фильма переносит зрителей в XVII век, когда обвинения в колдовстве часто заканчивались смертной казнью без доказательств вины. Молодая женщина Персефона уже стоит на костре, но её спасает вмешательство преподобной матери, которая предлагает осуждённой провести остаток жизни в изолированном британском монастыре, защищённом от внешнего мира и недовольных обывателей.
У книжного лекаря Мортимера «Мо» Фольхарта и его дочери-подростка Мегги есть удивительный дар, который они скрывают от всех: если они читают вслух текст книги, герои с её страниц могут ожить и попасть в реальный мир. Только существует неумолимое правило — за каждого выведенного из книги персонажа в нашем мире должен остаться один обычный человек, иначе баланс между мирами разрушится.