Начало 1980-х годов в Сицилии — время жестокой войны между кланами сицилийской мафии, которые делят рынок героинового оборота и не останавливаются ни перед чем, чтобы устранить конкурентов. В центре событий оказывается Томмазо Бушетта, один из влиятельных боссов Коза Ностры, который после череды убийств своих родственников и близких на родине вынужден скрываться в Бразилии.
Фильм Майкла Чимино, снятый по мотивам книги Марио Пьюзо, переносит зрителей в послевоенную Сицилию 1940-х годов, где разворачивается история реального человека, ставшего народным героем и одновременно главной проблемой для всей итальянской государственной системы. Сальваторе Джулиано, молодой крестьянин, который после несправедливого обвинения и жестокого обращения с ним полиции уходит в горы...