События разворачиваются вокруг Дэниела Маккены, полицейского офицера, чья жизнь разлетается на куски после обычной, на первый взгляд, перестрелки с членами крупной преступной группировки. Не находясь на дежурстве в момент столкновения, он теряет свою жену и получает тяжелое ранение в лицо, которое ставит крест на его дальнейшей службе и нормальной жизни.
На изолированном острове, где проходит престижный международный шахматный турнир, царит напряженная тишина, нарушаемая только стуком фигур по доске и тихими переговорами участников. Лидер соревнований, гроссмейстер Питер Сэндерсон, только что одержал важную победу и готов к решающим партиям, когда серия загадочных убийств молодых женщин переворачивает все с ног на голову.
Действие картины разворачивается сразу в двух временных плоскостях, хотя основное повествование происходит в Лос-Анджелесе 1980-х годов. Из далекого тоталитарного будущего в прошлое отправляют полицейного Джека Деса, чья главная задача — выследить опасного преступника Мартина Уистлера, скрывающегося в эпохе, где его технологиям еще не существует.