Действие разворачивается в 1952 году на восточном побережье США, когда невиданный по силе зимний шторм разбивает на части два больших нефтяных танкера, выполнявших рейс вдоль берегов Новой Англии. Экипажи судов оказываются заперты на обломках в ледяной воде, не имея связи с берегом и возможности дождаться помощи самостоятельно.
Успешный адвокат Генри Драппер, который годами строил карьеру в Чикаго и почти не поддерживал связь с родным городом в Индиане, приезжает на похороны матери. Его отец Джозеф, уважаемый местный судья, с которым у Генри всегда были напряженные отношения, сразу после похорон попадает под подозрение в убийстве эксцентричного жителя города, чье тело нашли на его участке.