Юджин Браун отбыл 17 лет в тюрьме за вооруженное ограбление и вышел на свободу без денег, друзей и понятных перспектив. Устроившись уборщиком в обычной городской школе, он сталкивается с группой подростков из продленного дня, которые считаются проблемными, не ходят на основные занятия и не видят смысла в будущем.
История, разворачивающаяся в 1997 году, начинается с радостного известия для семьи Баркли из Техаса: после трёх лет бесследного пропажи их сын Николя найден в Испании. Родные не обращают внимания на странности — парень изменил цвет волос и глаз, говорит с иностранным акцентом и не узнаёт близких, — и с радостью принимают его домой.