Стив Мартин в одной из самых запоминающихся комических ролей своей карьеры — сержант Эрнест Билко, который служит на американской военной базе Форт Бакстер. Его не назовешь примерным солдатом: он постоянно пропускает построения, обманывает вышестоящих, устраивает азартные игры для подчиненных и обожает пари, из которых почти всегда выходит победителем.
В обычной американской школе середины 80-х готовятся к главному событию учебного года — выпускному балу, и все ученики заняты подбором нарядов, поиском пары и планами на вечер. В центре внимания оказывается Джей-Джей Мэннерс, тихий и не слишком заметный парень, который не входит в круг популярных одноклассников и не выделяется среди остальных, но давно влюблен в самую красивую и желанную...