Действие фильма разворачивается в Москве 1930-х годов, когда любое отступление от официальной идеологии может стоить карьеры, а иногда и свободы. Популярный драматург получает обвинение в антисоветской деятельности: его спектакль по новой пьесе снимают с репертуара, а самого исключают из Союза писателей, оставляя без средств к существованию и общественного признания.
«История призрака» — вторая полнометражная работа американского режиссера Дэвида Лоури, который зарекомендовал себя как автор неожиданных, лиричных проектов на стыке разных жанров. В главной роли снялся Кейси Аффлек, а его партнершей по экрану стала Руни Мара, ранее уже работавшая с Лоури над фильмом «Милый мой».