События фильма разворачиваются в эпоху, когда после серии крупных терактов весь мир переживает период массовой параноии по отношению к иностранцам и людям с нестандартным образом жизни. Сценарий построен по принципу параллельного повествования: две совершенно разные истории, произошедшие на противоположных концах планеты, оказываются неожиданно похожими друг на друга.
Режиссер Оливер Стоун, сам прошедший войну во Вьетнаме, обратился к реальной судьбе Рона Ковика, чтобы показать всю трагедию милитаризма и путь человека, потерявшего всё, но не потерявшего смысл жизни. Лента охватывает несколько десятилетий: от беззаботного детства и юности Ковика в патриотичной американской семье до его возвращения домой после ранения, которое навсегда изменило его судьбу.
После громкого успеха «Отряда Буч Кэссиди и Сэндэнса Кида» студия дала Майклу Чимино полную свободу в работе над эпической лентой по реальным событиям конца XIX века, и режиссёр выпустил фильм с бюджетом в четыре раза превышающим изначальный план. Премьерный релиз прошёл с провалом: студия вырезала из исходной версии почти час хроники, из-за чего повествование получилось обрывочным, а критики...