Не слишком удачливый американский актер Филлип уже семь лет живет в Японии, ходит на многочисленные пробы, но его самый заметный профессиональный результат так и остался участием в популярной рекламной кампании зубной пасты. Он не может пробиться на серьезные роли, чувствует, что его карьера застряла на месте, а адаптация в новой стране проходит сложнее, чем он ожидал в начале.
Действие ленты разворачивается в последние месяцы Второй мировой войны, когда мир уже стоит на пороге капитуляции Японии, а обычные люди вынуждены выживать в условиях тотального дефицита и постоянного напряжения. Доктор Акаги, главный герой картины, оказывается в лагере для военнопленных, где ему поручают заняться вспышкой гепатита, который уносит все новые жизни заключенных и даже персонал...