Действие картины разворачивается в 1914 году в тихом прибрежном городке Корнуолла, куда приезжает молодая Флоренс Картер-Вуд, чтобы учиться живописи у известного британского художника Альберта Маннингса. Между учителем и ученицей вспыхивает страстное чувство, но в их жизни внезапно появляется капитан Гилберт Эванс — близкий друг Маннингса, который тоже не остаётся равнодушным к Флоренс.
19-летний Джонатан не находит смысла ни в повседневной рутине, ни в общении с окружающими, и не хочет больше жить — но и не решается покончить с собой самостоятельно. В один из пасмурных дней он прихватывает урну с прахом отца, разгоняет машину до предельной скорости и направляет её с отвесного обрыва, почти не надеясь на чудо.