Гавр, портовый город на севере Франции, здесь не часто происходят события, которые меняют жизнь обычных людей. Главный герой Марсель Маркс когда-то мечтал сделать карьеру богемного писателя, но годы прошли, а книг так и не вышло — теперь он зарабатывает на жизнь чисткой сапог в местных кафе и на набережной.
Действие разворачивается в насквозь промокшем от дождя Париже, где три молодых человека с абсолютно разным прошлым оказались на дне одновременно. Албанец Родольфо приехал покорять столицу искусств, француз Марсель уже давно живет в съемной квартире на окраине, а ирландец Шонар только что выбил окно в кафе, потому что не мог заплатить за стакан вина.