После смерти тибетского ламы Дорже его верные ученики получают ясный знак: учитель переродился в одном из детей, и теперь они должны найти его среди множества людей по всему миру. Поиски приводят монахов к троим совершенно не похожим друг на друга кандидатам: двенадцатилетнему Джессу Конраду из Сиэтла, который до сих пор не подозревает о своей необычной судьбе и живет обычной жизнью...
Режиссёр Бернардо Бертолуччи получил уникальное разрешение на съёмки в реальном Запретном городе — впервые западная съёмочная группа получила доступ к его территории, что позволило передать атмосферу дворца с максимальной достоверностью. Картина построена по мотивам автобиографии самого Пу И, который в двухлетнем возрасте был выбран на трон по совпадению гороскопа, отобран у семьи и вырос в...