Начало Великой Отечественной войны разбивает обычную жизнь 13-летнего Ивана в одно мгновение: при бомбёжке погибает его мать, а отец уходит на фронт, оставив сына одного, без средств к существованию и почти без связи с внешним миром. Мальчику приходится быстро повзрослеть, потому что ждать помощи неоткуда, и он сам решает эвакуироваться за Урал, надеясь найти там хоть какую-то опору.
События фильма разворачиваются на фоне первых месяцев Великой Отечественной войны, когда вероломное нападение нацистской Германии застало Советский Союз врасплох. Главный герой, журналист Иван Синцов, отправленный на юг в служебную командировку, вместо планового отпуска оказывается на передовой в качестве фронтового корреспондента.