Фильм снят по автобиографическим мемуарам Ника Хорнби, который сам много лет был преданным фанатом «Арсенала» и знал, как увлечение спортом может влиять на личную жизнь. Главный герой Пол Эшуорт вырос в рабочем районе Северного Лондона, и с самых первых матчей, которые он посетил с отцом, футбол стал для него смыслом жизни: он ходит на все домашние и выездные игры клуба, знает статистику...
Действие фильма разворачивается в 1960-е годы в элитной военной академии для мальчиков на юге США, прототипом которой стала реальная Военная академия Чарльстона, где учился сам автор исходного романа Патрик Конрой. Главный герой — молодой новичок, только что поступивший в учебное заведение, который сразу сталкивается с жестокими негласными правилами, существующими наряду с официальными уставами.