Действие картины разворачивается в первой половине XIX века в стенах обычного провинциального мужского монастыря, куда внезапно появляется новый насельник по имени Иван. Местный игумен сразу испытывает к незнакомцу неприязнь и начинает испытывать его, давая невыполнимые по меркам обычного человека поручения: от тяжелых работ по хозяйству до сложных духовных заданий.
