Действие фильма разворачивается в марте 1918 года, на четвертом году Первой мировой войны, в окопах на французском фронте. Молодой наивный лейтенант Рейли, только что закончивший офицерские курсы, получает назначение в пехотный отряд, которым командует капитан Стэнхоуп — друг его семьи и кумир с детских лет.
Адаптация бестселлера Натаниэля Филбрика, основанного на дневниках выживших членов команды китобойного судна «Эссекс», которое отправилось в плавание из порта Новой Англии в 1819 году. Молодые неопытные моряки и ветераны промысла не подозревали, что их путь приведет к одной из самых страшных катастроф в истории китобойного дела.