Действие фильма разворачивается сразу после окончания Второй мировой войны, когда миллионы людей по всему миру ждут возвращения близких, ушедших на фронт и не вернувшихся. Молодая Кэролайн остаётся одна с новорожденной дочерью, так как её муж, лейтенант Нил Томас, официально признан пропавшим без вести.
Действие фильма разворачивается в 1938 году в глухом округе Роан, штат Теннесси, где 74-летний отшельник Феликс Бризил решает устроить собственные похороны при жизни. Экстравагантная идея старика, который уже много лет живет уединенно в лесу, не общается с соседями и не поддерживает связь с родными, вызывает настоящий переполох в округе: о намерениях «будущего покойника» прознает пресса, и на...