Действие картины разворачивается в Риме 1980-х годов, где писательница Гольярда Сапиенца переживает тяжелый личный и профессиональный кризис. Над своим долгоиграющим романом она работает целых десять лет, вложив в него всю душу, но итальянские издательства один за другим отказываются от публикации, не видя в тексте коммерческого потенциала.
«Ускользающая красота» — одна из самых личных работ итальянского режиссера Бернардо Бертолуччи, снятая после международного успеха «Последнего танго в Париже» и «Маленького Будды». Он выстраивает тонкую, почти воздушную историю взросления, где каждая деталь — от солнечных пейзажей Тосканы до мимолетных взглядов персонажей — подчинена внутреннему поиску главной героини.