В отличие от большинства фильмов про воображаемых друзей, «Вредный Фред» не пытается подать своего главного героя как милого и безопасного спутника детства. Это дерзкий, непослушный и совершенно не подчиняющийся правилам взрослого мира персонаж, который появляется в жизни Элизабет в тот момент, когда её карьера, личные отношения и общая усталость от рутины загоняют её в тупик.
Режиссёр Джон Ирвин известен своей способностью погружаться в противоречия социальных слоёв, и «Стелла» — один из самых ярких примеров такого подхода в его фильмографии. Действие разворачивается в США конца XX века, где разрыв между миром обеспеченных людей и теми, кто зарабатывает на жизнь скромным трудом, ощущается особенно остро.