Семья Фарелей известна во всей Франции: Жан — авторитетный ученый, а его жена Клэр — популярная писательница, известная своими радикальными феминистскими взглядами. У пары есть сын Александр, который учится в престижном американском вузе и пользуется репутацией успешного и перспективного молодого человека.
Фильм Жака Одиара, получивший Гран-при 62-го Каннского кинофестиваля и номинированный на премию «Оскар» за лучший фильм на иностранном языке, строится вокруг истории Малика Эль Джебены — 19-летнего парня, не умеющего ни читать, ни писать, который получает шесть лет тюрьмы за нападение на полицейского.