Фильм стал режиссерским дебютом Стивена Заилляна, известного также как сценарист лент «Шпион, который меня знал» и «Мюнхен», и снят по реальным событиям из жизни юного шахматного гения Джоша Вайцкена. История разворачивается в Нью-Йорке, где обычные американские родители замечают у своего десятилетнего сына невероятные способности к шахматам, о которых раньше никто не подозревал.
Действие картины разворачивается в больнице Бронкса в 1969 году, куда приходит работать молодой застенчивый невролог Малколм Сэйер. В одной из палат он обнаруживает группу пациентов, которые уже несколько десятилетий находятся в состоянии акинетического мутизма: они не двигаются, не общаются с окружающими, не реагируют на внешние раздражители и выглядят как погруженные в вечный сон, хотя их...