Действие разворачивается на фоне тяжелых лет Великой депрессии в США, когда миллионы людей лишились работы и крова, а бродячие цирковые шоу оставались одним из немногих развлечений, способных собрать огромные толпы жаждущих отвлечься от проблем зрителей. Главный герой, молодой студент-ветеринар Якоб, только что потерял обоих родителей и вынужден бросить учебу, чтобы выжить.
Экранизация одноименного романа Тома Клэнси и сиквел фильма «Охота за „Красным октябрём“», в главной роли — Харрисон Форд, ставший первым актером, воплотившим образ Джека Райана на большом экране после Шена Коннери. Режиссером проекта выступил Филипп Нойс, сумевший передать специфику произведений Клэнси с их акцентом на реалистичность политических и военных процессов.