Подросток Нелсон, известный в округе по кличке Дерзкий, вырос в мире, где на каждом шагу подстерегают насилие, наркотики, бедность и преступность — для большинства его ровесников это единственный возможный жизненный путь. Но мальчик не хочет смириться с безысходностью, и решает вырваться из этого замкнутого круга, даже если для этого придется переступить через многие моральные принципы и...
Когда Джо Кларк возвращается в школу, где сам когда-то учился, она уже давно не место для получения знаний, а настоящий притон: в туалетах процветает распространение наркотиков, в коридорах водятся вооруженные молодежные банды, учителя боятся ходить на работу, а родители массово переводят детей в другие учебные заведения.