Это один из редких совместных проектов советского и итальянского кинематографа 1970-х, снятый при активном участии московской киностудии «Мосфильм» и до сих пор остающийся культовым для зрителей обеих стран. Сюжет разворачивается после смерти русской эмигрантки в одной из римских больниц: перед смертью она рассказала внучке Ольге, что все ее состояние спрятано в Ленинграде «под львом».
Конец XVIII века становится временем больших перемен для Российской империи, которая стремится укрепить свои позиции на южных границах и обеспечить безопасность торговых путей по Чёрному морю. Для решения этой задачи нужен был сильный, хорошо подготовленный флот и командир, способный не только организовать его строительство, но и вести бои против превосходящего противника.