Действие фильма разворачивается в США в начале 1970-х годов, когда расовая сегрегация в школах ещё оставалась актуальной проблемой для многих штатов. Картина основана на реальной истории двух людей, которые долгое время были непримиримыми врагами: чернокожей правозащитницы Энн Атуотер и лидера местного отделения Ку-клукс-клана Клэйборна Эллиса.
Режиссёр Джон Ли Хэнкок снял эту ленту по мотивам книги Майкла Льюиса «Невидимая сторона: эволюция игры», основанной на реальных событиях из жизни Ли Анны Туой — женщины из обеспеченной американской семьи, которая случайно встречает бездомного подростка Майкла Оэра. Парень — высокий, молчаливый, не умеет читать и писать, не имеет постоянного места жительства, и Ли Анна решает взять его к себе...
В небольшом американском городке, где расовые противоречития никогда не затухали, происходит чудовищное преступление: двух белых расистов зверски насилуют десятилетнюю афроамериканскую девочку. Им удается избежать наказания из-за халатности правоохранительных органов и предвзятого отношения присяжных, после чего отец пострадавшей, который годами работал на этих людей, берет пистолет и убивает...