Зима 1862 года, разгар Гражданской войны в США. Федеральное командование отправляет небольшую роту добровольцев на малоизученные западные территории: их задача — патрулировать местность, защищать мирных поселенцев от набегов, пресекать контрабанду оружия и отслеживать передвижения отрядов Конфедерации.
После долгого пребывания в мексиканском изгнании, где он скрывался от американских правоохранительных органов, беглый преступник по прозвищу Шеф решается на возвращение в США. Много лет назад он украл крупную сумму золота у своего бывшего напарника и спрятал ее на территории, которую местное индейское племя считает священной — и теперь он готов рисковать всем, чтобы вернуть себе добычу.
Действие картины разворачивается в 1874 году, на пике эпохи охоты на бизонов на Диком Западе. Главный герой — молодой Уилл Эндрюс, который бросает учебу в Гарварде, устав от абстрактных книжных знаний и желая почувствовать реальную, живую жизнь. Прибыв в Канзас, он решает присоединиться к отряду охотников, которые отправляются в Скалистые горы Колорадо, хотя не умеет ни стрелять, ни снимать...