Безработный курьер Джоуи из Питтсбурга никак не мог выбраться из долгов и постоянных проблем с деньгами, пока однажды не нашел выпавший из инкассаторской машины мешок с миллионом долларов. Сначала он радостно решил, что все его беды остались в прошлом: теперь он может купить все, о чем мечтал, помочь родным и больше не думать о работе, которая приносила ему только копейки.
Действие разворачивается в мрачных рабочих кварталах Филадельфии 70-х, где главный герой Рокки Бальбоа зарабатывает на жизнь выбиванием долгов для местного кредитора и редкими боями на подпольных аренах. У парня нет громкого имени, дорогого жилья или перспектив в большом профессиональном спорте, он живёт изо дня в день, не надеясь на что-то большее, чем очередной небольшой гонорар за бой и...